小旗会遭到祸害吗？”
“你忘记了我告诉过你的话吗？让它跟来会怎么样，你没有想过吗？”
“我没有忘记，我”
贝尼的心软下来了。
“不要担心，它不会失踪的。你在树林里不可能丢失小鹿的。要是它不想变野，它就会回来。”
“它不会变野的，爸。永远不会。”
“无论如何，它已不是小家伙了。这时候，它大概正在家里吵扰你*呢。你去睡吧。”
“这是谁的屋子，爸？”
“原来是一个寡*的。我已经很久没有到这儿来了。”
“我们进来，她会sheng气吗？”
“要是屋子的主人还是这个女人，她是不会见怪的。在我跟你*结婚前，我常常到这儿来向她求
。你去睡吧。”
“爸”
“在我给你一顿好打之前，我允许你再问一次；要是问得没有意思，我不管怎么样也要打你一顿。”
裘di犹豫了。他的问题是：贝尼是否也想在明天晚上去参加圣诞前夜的那次圣礼。他终于决定：这一问话是没有意思的。追踪老缺趾很可能是一件终sheng的事业。他又想到小旗，想象着它在树林里*了路，又冷又饿，而且被一*豹追逐着。没有小旗，他感到寂寞。他很想知道：他*是否曾像他关怀小旗那样关怀过她的du养儿子。他对此感到怀疑。他终于带着几分悲哀的心情睡了下去。
早晨，裘di被驶到院子里来的大车*子的辘辘声惊醒。他听到自家的gou在吠叫，另一只陌sheng的gou在应和。他坐了起来。贝尼正站在那儿*着*使脑子清醒过来。他们已睡过了*。玫瑰*的朝阳正照着这所茅屋。炉火已变成了一堆余烬，烧焦的木柴依旧伸出在炉外。空气冷得像冰。他们呼出的气好像霜积成的云一般，悬浮在空中。他们感到彻骨的寒冷。贝尼跑到厨*里去开了门。一阵脚步声，一个中年女人走进屋来，后面跟着个小伙子。
她叫道：“我的老天！”
贝尼上前回答：“好啊，南莉，看来你可摆脱不了我。”
“埃士拉；*克斯特，你得先等待我的邀请啊。”
他向她微笑起来。
“这是我的孩子，裘di。”
她很快地瞥了裘di一*。她是个漂亮的女人，长得很*满，脸是玫瑰*的。
“他倒有点儿象你。这是我的侄儿亚萨；雷维尔斯。”
“不是麦特；雷维尔斯的孩子吗？我敢发誓，孩子，当我看到你的时候，你还没有一个垃圾篓子那么大呢！”
他们握了手。那小伙子显得有点儿侷促不安。
那女人说：“*克斯特先sheng，你真有礼貌，请您告诉我，为什么擅自使用我的屋子？”
她的口气是嬉笑的。裘di很欢喜她。他想，女人和gou一样，也是有种的。她跟赫妥婆婆是一类的，是能使男人们感到舒舒贴贴的那种女人。两个女人可以说同样的话，但意*各不相同，就像两只gou的吠叫声，这一种叫声表示威吓，另一种却表示*呢。
贝尼说：“让我sheng起火来再说。我简直冻得说不出话来了。”
他跪倒在火炉旁。亚萨跑到屋外去取木柴。裘di也跟出去bang忙。裘利亚和列泼正*着僵*的尾*绕着那只陌sheng的gou打转。
亚萨说：“你们的gou几乎把我和南莉姑姑吓个半*。”
裘di想不出什么适当的话来回答，就急匆匆地抱起木柴回到屋子里。
贝尼正在说话：“如果你从来不曾zuo过一个从天堂里下凡的天使，南莉，昨晚你可真的是个天使了。我、裘di和gou曾经花了整整两天时间，坚持追踪一*巨大的熊。它把我的家畜一下子*害得太多了。”
她*嘴说：“不是前掌失去了一个zu趾的熊吗？嘿，它去年把我所有的公猪吃个*光！”
“对，正是它。我们从家里出发追它，直追过溪南端的沼ze。要是我能再接近十码，我就打到它了。我开了三次*，但它太远了，最后一次才打伤它。它泅shui过溪，gou不肯下shui。真的，南莉，除了那次你告诉我弗烈特要永远和你在一起外，我可从来没有这么狼狈过。”
她笑起来了：“啊，说下去。你从来不曾要过我。”
“现在再来招认心事已经太迟了是的，我知道你要是没有再结婚或搬走，一定就住在附近。再说我也知道，对我借用你的地板和火炉，你是决不会出怨言的。当我昨晚躺下睡觉时，我就祈祷：‘愿上帝赐福给我的小南莉！’”
她放声大笑。
“真的，我不知道还有什么人比你更受我的欢迎。下次如果能让我预先知道，就不会这么吃惊了。一个寡*是不习惯她院子里有陌sheng的gou、火炉边躺着男人的。现在你们准备怎么样？”
“吃完早点就出发，我想在这道溪shui的泉源附近涉过溪去，从对岸我们最后一次看到它的地方出发追踪。”
她皱起了她的前额。
“埃士拉，没有必要这么gan。我有一只旧du木舟，就在这儿附近。虽然已经日久*shui，但载着你们过溪还是可以的。我欢迎你们用它，免得多走许多哩路。”
“哈哈，好啊！你听到了，裘di？现在我又要说：‘愿上帝赐福给我的小南莉！’”
“已不象你认识我
